« Seigneur, que diriez-vous de penser à un successeur ? » Jeras s’agenouilla devant Luke et prit la parole.
« Un successeur ? Est-ce bien pertinent ? »
L’expression de Luke s’assombrit. La succession relevait de l’avenir. Pour la tribu des Ra, le présent primait sur le futur. Il serait bien temps de songer à un successeur une fois la guerre actuelle remportée.
« Le contrecoup venant du Monde Intermédiaire est plus violent que prévu. Je préférerais que nous adoptions une vision à long terme et préparions l’avenir », tenta Jeras en avançant des arguments convaincants.
« L’avenir… » murmura Luke en portant son regard au loin. Si la guerre avait été déclenchée par avidité à l’origine, c’était désormais l’orgueil qui la motivait.
« Qu’en est-il de l’avenir ? »
Pour la première fois depuis longtemps, Luke retrouvait une lucidité totale.
Pourraient-ils remporter cette guerre ? Et s’ils perdaient ? Que se passerait-il en cas de victoire ? Prédire l’avenir n’était pas si complexe ; les scénarios possibles étaient peu nombreux.
Une défaite signifiait la fin de tout. Il n’y avait pas d’autre issue à envisager. Perdre la guerre équivalait à sa propre mort.
« Même si nous l’emportons… les pertes seront considérables. »
La victoire elle-même comportait son lot de problèmes. Il pouvait affronter l’humain à l’épée, mais il lui était impossible de vaincre l’orc sans subir de dégâts.
« Pour assurer l’avenir, il est impératif d’avoir un successeur. »
Au terme de sa réflexion, Luke prit conscience de la nécessité de désigner un successeur.
« Jeras. » Luke tourna la tête et fixa Jeras. « C’est toi qui seras mon successeur. Nous n’avons pas le temps d’en former un à partir de zéro. Si je viens à mourir… c’est toi qui dirigeras la tribu. »
Jeras leva les yeux vers lui. À le voir, il était évident qu’il était bouleversé par cette nouvelle.
« Seigneur… » appela Jeras d’une voix tremblante.
« Je ne participerai pas aux combats demain. En revanche, je te transmettrai mes techniques secrètes. Ce n’est pas uniquement pour la question de la succession ; c’est une nécessité pour remporter la guerre. » Jeras aurait certes pu diriger la tribu avec compétence au nom de Like, mais sa nomination en tant que successeur s’avérait cruciale pour remporter la bataille en cours. Pour l’instant, les deux puissances adverses apparaissaient séparément, mais nul ne savait combien de temps cela durerait. Il fallait se préparer au jour où elles rejoindraient le champ de bataille simultanément.
« C’est un honneur, ô Dieu… »
Jeras inclina de nouveau la tête jusqu’à ce qu’elle frôle presque le sol. Un sourire sombre, impossible à dissimuler, se dessinait sur son visage.
***
« C’est un jour férié, ou quoi ? Pourquoi ces types ne sont-ils pas là ? »
À l’heure habituelle de l’arrivée de la tribu divine, Hyeonu rôdait près du champ de bataille. Pourtant, aucune trace de la tribu divine à l’horizon.
« Pas de chance. J’étais à deux doigts de passer au niveau supérieur… »
Yeongchan soupira, debout aux côtés de Hyeonu. L’absence de la tribu divine tombait mal, la guerre s’interrompait justement alors qu’il était sur le point de monter en niveau.
« Pourquoi ne pas prendre ta journée ? Il te suffira de redoubler d’efforts demain. »
Hyeonu s’apprêtait déjà à quitter les lieux. Il prit Tang-E dans ses bras et se dirigea vers le château.
« J’ai du pain sur la planche. »
Hyeonu ne regrettait rien. Sauter une journée de chasse n’avait pas d’importance, il allait simplement s’occuper de ce qu’il avait remis à plus tard.
« Ils ne reviendront pas avant trois ou quatre jours. Sois sympa avec les autres. »
Hyeonu fit un signe de la main pour dire au revoir à Yeongchan.
« Où tu vas ?! » cria Yeongchan en voyant Hyeonu s’éloigner. Mais Hyeonu ne répondit pas, il se contenta d’agiter la main tout en poursuivant son chemin.
***
La guerre entre les morts-vivants et les humains faisait rage dans le nord du Continent de l’Ouest. Quelqu’un traversait à toute allure les étendues glacées du nord, une région isolée de toute civilisation. L’individu se déplaçait si vite que les morts-vivants ne parvenaient même pas à l’atteindre. Si l’un d’eux se dressait sur son passage, il le pulvérisait d’un simple geste nonchalant de la main droite.
Sa main gauche, elle, restait immobile. Non, il ne pouvait pas le tendre. C’était parce qu’il tenait quelque chose avec son bras gauche.
« Tu dois devenir plus fort, Tang-E. »
Hyeonu, qui traversait la zone glaciaire à une allure de galop, jeta un coup d’œil à Tang-E, assis sur son bras gauche.
« C’est ainsi que j’aurai le plus de chances de devenir empereur. »
Il y avait des limites évidentes, quelle que soit la puissance acquise par Hyeonu. La probabilité qu’il affronte l’empereur en duel et l’emporte était nulle. Il lui fallait naturellement des alliés. Parmi eux, Tang-E était le plus fiable et celui qui offrait le plus grand potentiel d’évolution. Il possédait une polyvalence qui faisait défaut aux autres joueurs. De plus, ses origines étaient exceptionnelles.
« Il représente tout pour moi. »
C’était la raison pour laquelle Hyeonu traversait la zone glaciaire en ce moment même.
Il voulait permettre à Tang-E de progresser plus rapidement.
« Écartez-vous, dégagez le passage !!! » hurla Hyeonu en faisant tournoyer l’Épée du Ciel Composite. Une immense vague d’énergie pure balaya la zone glaciaire, détruisant tout sur son passage. Que ce soit le décor ou les morts-vivants, le résultat était le même.
Hyeonu poursuivit sa course sans relâche. Après une, deux, puis trois journées, il atteignit enfin l’iceberg situé au-delà de la zone glaciaire. Il savait qu’Edward s’y trouvait quelque part, mais il avait oublié l’emplacement exact depuis longtemps. Peu importait ce détail insignifiant ; il suffisait de faire en sorte que l’autre personne vienne à lui.
Hyeonu gravit l’iceberg tout en maniant l’Épée du Ciel Mixte et en libérant des ondes d’énergie pure de plus de dix mètres de long. Moins de cinq minutes plus tard, quelqu’un finit par apparaître devant lui.
« Bonjour, Hyeonu. » L’individu qui venait d’apparaître était quelqu’un que Hyeonu connaissait bien. Ils s’étaient rencontrés à plusieurs reprises, il était impossible pour Hyeonu de l’ignorer.
« Enfin, ce n’est pas tout à fait un humain, mais plutôt un mort-vivant, n’est-ce pas ? »
« En effet. Comment va Edward ? » demanda Hyeonu en rengainant l’Épée du Ciel Mixte.
« Mon maître se porte à merveille grâce à vous. » répondit le gardien avec un sourire. « C’est une bonne nouvelle. S’il va bien, je peux accepter le cadeau sans la moindre pression. »
Hyeonu afficha lui aussi un sourire. Le gardien, voyant cela, frappa dans ses mains. Une lueur noire enveloppa alors Hyeonu et le gardien. Quelques instants plus tard, la lumière s’évanouit et tous deux avaient disparu.
***
« J’aimerais que tu fasses preuve d’un peu plus de politesse sur les terres d’autrui… est-ce trop demander ? » Edward, voyant Hyeonu apparaître aux côtés du gardien, fronça légèrement les sourcils.
« Voyons voir… Je ferai attention la prochaine fois que je viendrai. » répondit Hyeonu d’un ton enjoué.
Après tout, il n’aurait aucune raison de revenir sur l’iceberg avant un bon moment. D’ici son retour, Edward aurait oublié l’incident d’aujourd’hui et tout serait rentré dans l’ordre.
« Tâche de t’en souvenir. »
Edward serra les dents. C’était une question de fierté. Quoi qu’il arrive, l’iceberg était le domaine d’Edward. C’était aussi son sanctuaire le plus secret. Se comporter avec désinvolture en un tel lieu revenait à manquer de respect à Edward lui-même.
« Pourquoi es-tu venu sans me prévenir ? »
« Je suis venu chercher un cadeau. »
« Un cadeau ? Je ne crois pas avoir promis une telle chose… »
Edward inclina la tête, perplexe. Il n’en avait jamais entendu parler. Quel cadeau ? Ce qui le laissait encore plus songeur, c’était que l’intéressé soit Hyeonu.
« Les techniques secrètes que tu as consignées par écrit. Tu les as toujours, n’est-ce pas ? » Hyeonu alla droit au but, sans tourner autour du pot.
« Les techniques secrètes ? Comme je ne les ai transmises à personne, elles sont naturellement toujours en ma possession… mais pourquoi me demandes-tu cela ? »
« C’est ça, le cadeau. »
« Les techniques secrètes sont le cadeau ? » demanda Edward, stupéfait. « Mais elles ne te sont d’aucune utilité, si ? »
C’était précisément ce qu’Edward ne parvenait pas à comprendre. Les techniques secrètes n’étaient pas à la portée des aventuriers ; leur apprentissage exigeait des conditions extrêmement strictes. Il y avait une raison pour laquelle les tribus Ran et Ra, détentrices de ces secrets, ne s’intéressaient à aucune autre espèce, à l’exception des Géants.
« C’est à moi de décider si elles me sont utiles ou non. » répondit Hyeonu avec fermeté. Tang-E avait déjà appris les arts secrets de la tribu Ra. Il n’y avait aucune raison de ne pas les apprendre simplement parce qu’ils appartenaient à la tribu Ran.
« Cela ne signifie pas que je peux te le donner. Les arts secrets appartiennent à la tribu. »
Ces arts secrets se transmettaient littéralement en secret. Il était hors de question de les révéler à un étranger, Hyeonu.
« Alors, j’utiliserai ma dernière requête pour te les demander. Puis-je faire cela ? »
Hyeonu posa la main sur la poignée de l’Épée du Ciel Mixte. Au même instant, Tang-E se dégagea de son emprise et atterrit au sol. Il semblait prêt à se battre.
« Je n’ai même pas répondu… et pourtant, tu empoignes ton épée. Tu es venu pour te battre depuis le début ? » Le visage d’Edward se figea.
« Non ? Je ne l’ai pas fait exprès ? » Hyeonu haussa les épaules. Il n’avait pas l’intention de se battre. C’était juste une démonstration de force. Mais c’était aussi une menace tacite : il était capable d’aller jusqu’au bout si nécessaire.
« Je peux tout te donner si tu utilises ta dernière requête. De toute façon, ce que j’ai noté, ce sont vraiment les bases. Tu ne peux pas me le rendre si c’est inutile. »
Edward voulait dire par là que les choses étaient irréversibles. Autrement dit, la requête ne pouvait pas être invalidée simplement parce que les arts secrets étaient impossibles à apprendre et inutiles.
« Bien sûr. Je ne suis pas si effronté. »
Hyeonu acquiesça naturellement. Il ne pensait pas que Tang-E serait incapable d’apprendre les arts secrets de la tribu Ran.
« Je comprends. Je veux que tu tiennes ta promesse. »
Edward tendit la main vers le ciel. Des vagues noires apparurent alors. La main d’Edward les traversa et s’y faufila. Son épaule bougea à plusieurs reprises avant qu’il ne retire son bras. Edward revint à sa place, un petit livre à la main. Au même instant, les vagues noires disparurent.
« Tiens. C’est ce que j’allais te donner. » Edward lança le livre à Hyeonu.
Hyeonu prit le livre sans y prêter attention. Puis il vérifia immédiatement les informations qu’il contenait.
« Informations sur l’objet. »
[Arts secrets fondamentaux de la tribu Ran]
[Ce livre contient les bases des arts secrets appris par la tribu Ran, une des tribus les plus anciennes.
Qualité : Unique
Restrictions : Posséder l’attribut Ténèbres, 3 000 en physique, 5 000 en puissance magique, au moins deux compétences liées à la puissance magique de niveau S-, et au moins une compétence à activation immédiate de niveau S-.]
« Hah… » Hyeonu consulta les informations du livre et éclata de rire. Il était sans voix. Les restrictions pour apprendre cette compétence étaient absurdes.
« Voilà pourquoi il disait que c’était impossible à apprendre. »
D’abord, avoir un nombre élevé de points dans les statistiques opposées que sont le physique et la puissance magique posait problème. Il suffisait d’améliorer sa maîtrise des compétences. Même au niveau 350, il possédait au moins une compétence d’attaque de rang S. Inutile de préciser qu’il s’agissait d’une compétence continue.
« Tang-E peut l’apprendre. »
Tang-E n’avait aucun problème. Sa statistique de physique dépassait les 5 000 et sa statistique de puissance magique les 10 000. De plus, sa maîtrise des compétences était satisfaisante.
[Affinité avec la puissance magique (S+)]
[Puissance magique de feu (S)]
[Foudre (S+)]
Le critère était une maîtrise de rang S. Or, Tang-E possédait déjà des compétences de rang S+. C’était dû au fait qu’il ne maîtrisait pas beaucoup de types de compétences.
« Alors utilise-la bien. »
Hyeonu sourit et tendit le livre à Tang-E. Ce dernier le prit sans hésiter et le porta à sa poitrine. Comme dans la scène montrée par Edward, le livre disparut dans la poitrine de Tang-E.
« À la prochaine ! » Hyeonu fit un signe de la main et sortit de l’iceberg.